3月末的晉城還是“倒春寒”天氣，然而在2000多公里外的海南省樂東縣卻是艷陽高照。在樂東育種基地，晉城市育種專家劉二東完成了新一輪玉米育種，將帶著沉甸甸的收獲回歸，將希望的種子撒向晉城大地。

劉二東是晉城市唯一一名到海南進行育種的“南繁人”。所謂“南繁”，就是將玉米等夏季作物的育種材料，在當地秋季收獲后，冬季(每年的11月初到來年的3月底)拿到我國南方亞熱帶或熱帶地區進行繁殖和選育。一年可繁育2—3代，加速育種過程，縮短育種年限，且能鑒定育種材料的抗病性及對濕、光的反應等，提高作物的競爭力。

2015年，《國家南繁科研育種基地(海南)建設規劃(2015—2025年)》出臺，在三亞、陵水、樂東三市縣劃定26.8萬畝南繁科研育種保護區，納入永久基本農田范圍，予以重點保護。近年來，全國近30個省份800多家科研院所、高等院校及科技型企業約6000多名農業科技專家、學者，到海南從事南繁育種工作，被統稱為“南繁人”。

“我們主要是從事玉米育種工作，這幾天，樂東的平均氣溫都在30攝氏度以上，5—7天時間就能完成種子的晾曬、脫粒。”電話連線后，劉二東一邊忙碌一邊對記者說，“自2000年成為‘南繁人’后，每年11月中下旬都會南飛育種，清明節前后帶著種子北歸參加審定，從種到收大概需要4個月時間。”

玉米是我國第一大糧食作物。2020年，我國玉米種植面積為6.2億畝，總產量為2600多億公斤，玉米市場由去庫存轉向供需平衡和少量進口。通過玉米育種改良增加糧食供給能力的需求開始凸顯，玉米雜交種是農作物種業的主要商業價值領域。

據晉城市現代農業發展中心種業工作站負責人常江育介紹，目前，晉城市共有持證種子企業4家，主要生產加工經營玉米、小麥、大豆主要農作物種子，這4家企業有育種團隊、有專業技術研究人員，每年組配材料8000多個，年加工生產能力10000噸以上。近年來先后選育并通過省級審定的玉米、小麥品種共28個(玉米23個、小麥5個)。去年，晉城市還成立了市級農作物育種中心，進一步加大對農作物新品種的選育力度。

劉二東告訴記者，玉米種子是具有長成玉米成株能力的繁殖體，它由胚珠經過傳粉受精形成。通常，單交種由兩個親本配制而成。雜交種親本的選育一般要7—8個世代才能穩定，進而鑒定配合力，配制優良組合，選育出高產優質廣適的玉米雜交種。培育一個優良的玉米雜交種按正常一年兩代種植，大概需要6年時間，“南繁”是必須的環節。

“在別的地方種子發芽得7到10天，這里5到7天就能長成一片綠油油的地毯。”劉二東說，在樂東做育種，每畝地的成本在7000元左右，足足是晉城的3倍還要多，但育種周期能縮短三分之一至二分之一。

據了解，劉二東在海南省樂東縣利國鎮租了7畝育種基地。1畝地平均種植4000株玉米，都需要人工授粉，授粉期一般在每年的1月初至2月上旬。

這種候鳥式的生活，讓老劉犧牲掉了不少家庭時光，但他非常享受育種收獲時帶來的成就感：“20多年來，全市通過審定的玉米品種有20多個，在山西、內蒙古、河北、山東等地都有推廣種植，種植面積達5000萬畝以上。2021年，已審定通過潤民369、晉博玉172、晉博玉181、晉澤玉6號4個品種。今年，玉農702、玉農958已完成試驗程序并達到審定標準，即將通過我省審定，還有10余個品種參加省級試驗。”

“育種就像養育自己的孩子，除日常澆水、除草、打藥等田間管理外，授粉套袋也尤為關鍵，容不得絲毫馬虎。”劉二東詳細介紹，“玉米授粉套袋是個細致活兒，有別于果樹套袋的牛皮紙袋，要使用羊皮紙袋。羊皮紙袋防水、透光性好，能看見花粉。整個授粉過程要既快速又仔細，雌穗吐絲前套袋防止串粉，花絲吐出后進行授粉，授粉過程中花絲不許外露，這樣才能保證制種純度，不然一切辛苦都會付之東流。”

“今年，晉城市在樂東種了800多份材料，既有自交系的加代，也有組配。自交系加代需要6年才能穩定，來海南育種只需要3年，大大提升了效率。”視頻連線中，記者看到劉二東頭頂烈日，汗水從臉頰流下。每年1月初至2月上旬的授粉期，劉二東都要在基地辛勤勞作，為玉米套袋，確保雌穗授上粉，任務才算完成。這些，他都親力親為，為新品種的選育打下堅實基礎。

“數千份樣本組合才有可能育出一個新品種，而一個新品種要經歷十幾代繁育才能穩定下來。”劉二東非常感恩樂東這塊沃土給他的豐厚饋贈。

劉二東認為，玉米的未來品種需高產、抗性、宜機收并重。當前，國際玉米種業已進入“常規育種+生物技術+信息化”育種的“4.0時代”，呈現出流程化、高新化、一體化發展特征。相比之下，我國則需要通過科技加持，培育出更好的替代性品種。(記者崔振海 通訊員杜艾戎)